Сын меня спросил: "Когда наша собака умрет, она попадет в рай?"- "Нет, - ответила я, - У нее нет души". - "А как же тогда птицы? Ведь их рисуют на иконах?" И я вспомнила, что недавно в Раифском монастыре под Казанью любовалась фресками, изображающими райские сады. На одной из них дети возле ручья, гуляя по траве, ласково обнимали льва. Как же птицы и лев попали на иконы?
Вопрос сложный, единого общецерковного учения на этот предмет не существует, Св. Писание явно ни о чем не свидетельствует. Толкования стихов Рим. 8:19-22, где как будто идет речь о неразумных тварях, расходятся. Остается полагаться на отдельные святоотеческие материалы и практический разум, откуда можно усмотреть, что бессмертная душа не присуща животным по их природе, но они способны приобщиться к вечной жизни посредством своего общения с человеком. Сродство между человеком и животными - не природное, а приобретаемое в процессе одомашнивания, за счет нашей любви к ним.
Есть немало примеров из Житий святых, где человек сдруживался (хоть и не отождествлялся) с животным миром вокруг него. Например, некто жил на одном из островов Архипелага (Эгейское море), и там высадились охотники. Животные прибежали к человеку за защитой. Он вышел к охотникам и сказал: "Это мои друзья. Не трогайте их, ступайте охотиться в другие места!" - Заметьте, он не обличил их за сам факт охоты, но только защитил тех зверей, которые были рядом с ним.
Здесь надо соблюдать тонкое равновесие. С одной стороны нам грозит бессердечность, бесчувствие по отношению к животным, которых явно влечет к человеку. С другой стороны, есть опасность нехристианской идеологии "благоговения перед всякой жизнью". Благоговеем мы перед Богом, и перед человеком как Его образом, а животные могут служить нам пищей. - Доходит до того, что Спасителя объявляют вегетарианцем, хотя Евангелие прямо сообщает, что Он ел рыбу! (Лк.24:42-43)
Предмет этот, как будто не слишком серьезный, имеет первостатейное образовательное и воспитательное значение. Детям младшего возраста он дает урок любви и молитвенного внимания к их бессловесным друзьям; те, кто старше, на практике столкнутся с духовным вопросом, не имеющим простого, однозначного решения.