Cледует ли епитимию, данную священником, воспринимать как совет, или как обязательное требование?
Поскольку епитимия - назначение к.-л. практических дел, молитвенных правил, временного воздержания от Причастия - входит органической частью в совершение Таинства Покаяния (исповеди), ее следует воспринимать как безусловное указание священника, обязательное для исполнения. Но это лишь в нормальных условиях. Если священник совершил ошибку, или не принял в расчет каких-то обстоятельств, или с ним потеряна связь, следует обратиться к другому священнику или Архиерею для исправления или снятия епитимии.
Из Определения Священного Синода от 28-29 декабря 1998 г.:
"Призвать верующих Православной Церкви обращаться к своему правящему архиерею во всех случаях, когда пастырь-духовник превысил данную ему Богом власть 'вязать и решить'. Напомнить православной пастве о том, что советы духовника не должны противоречить Священному Писанию, Священному Преданию, учению Святых Отцов и каноническим установлениям Православной Церкви: в случае же расхождения таковых советов с указанными установлениями предпочтение должно отдаваться последним. В связи с этим обратить внимание на слова преподобного Симеона Нового Богослова о том, как должны строиться отношения между духовным чадом и духовником: 'Молитвами и слезами умоли Бога послать тебе бесстрастного и святого руководителя. Также и сам исследуй Божественные Писания, особенно же практические сочинении Святых Отцов, чтобы, сравнивая с ними то, чему учит тебя учитель и предстоятель, ты смог видеть это, как в зеркале, и сопоставлять, и согласное с Божественными Писаниями принимать внутрь и удерживать в мысли, а ложное и чуждое выявлять и отбрасывать, чтобы не прельститься. Ибо знай, что много в эти дни стало прельстителей и лжеучителей'".